Estamos Pagando un Precio Gordo
Por M. Lynn Bedford Fears y Candi Smith
Kansas City está ganando fama nacional. Lamentablemente, es por ser una de las “ciudades más gordas en los Estados Unidos.”
El índice de obesidad ha aumentado drásticamente. La obesidad significa demasiada grasa a diferencia de la gordura, la cual incluye músculos, huesos, grasa y agua. En el 1994, Missouri contaba con un índice de obesidad de aproximadamente un 17%, mientras que en el 2006 era más del 27%. “Estamos observando muy de cerca cada año el aumento en el índice,” indicó Donna Mehrle, coordinadora del programa Missouri Nutrition and Physical Activity Program to Prevent Obesity and Chronic Diseases (Programa de Nutrición y Actividad Física para la Prevención de la Obesidad y Enfermedades Crónicas) “Sabemos que está aumentando y queremos retrasarlo.”
El aumento en el índice de obesidad se debe a muchos factores, incluyendo la dieta norteamericana la cual es alta en grasas y calorías, con poco o ningún ejercicio. La obesidad puede conducir a enfermedades del corazón, diabetes tipo 2, presión arterial alta, colesterol alto y la muerte. Algo poco conocido es que la obesidad también puede contribuir a ciertos tipos de cáncer, apnea del sueño, problemas respiratorios, problemas sociales, discriminación y la baja autoestima.
Sabemos el costo personal de la obesidad, pero ¿ qué sabemos respecto al costo de atención médica? En el 2000, el cirujano general, Dr. David Satcher dijo que los costos relacionados a la obesidad habían alcanzado $117 mil millones al año, incluyendo visitas a los proveedores de atención médica, primas de seguro, tiempo perdido en el trabajo debido a enfermedad y la muerte prematura. La cifra en Missouri fue de $1.6 mil millones en el 2003.
El público norteamericano termina pagando la mayor parte de la cuenta a través de los programas de Medicare y Medicaid. Alrededor de $39 mil millones al año o cerca de $175 por persona. Y la mayoría de los expertos están de acuerdo que no hay pruebas que la tendencia a este aumento esté aminorando.
¿ Así qué cómo cambiamos esta cultura “que facilita la gordura”?
“Lo hacemos lentamente trabajando con los surtidores de alimentos, los padres y los distritos escolares para promover estilos de vida y hábitos alimenticios más saludables,” dijo Steve Aldana, PhD y CEO de la compañía asesora WellSteps, especializada en programas para el bienestar de la salud.
Una fuente sorprendente que ofrece motivación es el IRS (Departamento de Tesorería de Estados Unidos.) El IRS define la obesidad como una enfermedad. Cuando usted presente su declaración de impuestos, incluya su plan de tratamiento desarrollado por su proveedor de atención médica y puede que se le permita deducir los costos del manejo de peso. (Cheque con su preparador de impuesto para ver si esta deducción le aplica.)
El Consejo sobre la Actividad y Nutrición en Missouri (MoCAN) desarrolló la iniciativa 2005 Healthy Missouri (Missouri Sano 2005) para ayudar a prevenir la obesidad y las enfermedades crónicas. Los grupos de trabajo de esta iniciativa desarrollaron los programas modelo para que las escuelas, sitios de trabajo y las comunidades promuevan la actividad física y la nutrición saludable.
Programas Para los Niños
Muchos programas están dirigidos a los niños a través del programa de almuerzo escolar y el programa de educación física (PE). El área de Kansas City “está muy activa con programas para los niños,” dijo Mehrle. Algunos de estos programas únicos a Kansas City son el PE Por Vida, que promueve la educación física diaria para todos los estudiantes; KC Healthy Kids, una organización sin fines lucrativos dedicada a los niños para que éstos se mantengan en forma y saludables; y el programa Healthy Living por la Fundación Black Health Care, el cual es un programa de gran amplitud diseñado para ayudar a la juventud a cambiar sus hábitos.
“Nuestro programa es un programa de salud holístico,” dijo el Reverando Shaun Hayes, educador de salud con Black Health Care Foundation. Los participantes no tienen que estar obesos para inscribirse en el programa gratuito, tan solo tener el deseo de adoptar hábitos más saludables. El programa dura 17 semanas y promueve la actividad física, nutrición, y el examen de opciones personales con la ayuda de un life coach (entrenador de vida).
¿ Por qué comenzar con programas que se enfocan en los niños? Mehrle piensa que una de las razones puede ser que al motivar a los niños a adoptar hábitos saludables, también ejerce influencia sobre toda la familia, lo cual tendrá un mayor impacto en general.
La amenaza más grande para las ganancias de las compañías estadounidenses es el creciente costo del cuidado médico para el empleado. La mayor parte de estos costos de cuidado médico se deben a enfermedades crónicas prevenibles.
De acuerdo a una encuesta de Perrin Towers, en el 2006, las compañías gastaron un promedio de $8,748 por cada empleado, un aumento de $518 del 2005,
“Las compañías siempre están buscando maneras de reducir los costos asociados al empleado, y muchas corporaciones y organizaciones están utilizando programas para fomentar la salud como una iniciativa reaccionaria para reducir el continuo aumento en los gastos de atención médica relacionados al empleado y de la productividad perdida,” dijo Aldana.
La compañía American Century Investments desde 1996 ha ofrecido el programa Healthtrack Wellness Program a los empleados y sus cónyuges, ya que se preocupa por la salud y el bienestar de los empleados. El programa de bienestar incluye dos centros de gimnasio en el sitio de trabajo, programas de bienestar, clases y evaluaciones pagadas - todo ésto bajo la dirección de seis empleados de Saint Luke’s Health System.
“Nuestros gastos de atención médica han podido superar la tendencia nacional del costo de atención médica cada año desde (el comienzo del programa Healthtrack Wellness Program),” nos dijo Melissa Campbell, administradora de beneficios en American Century.
La compañía American Century está muy complacida con los resultados hasta la fecha en cuanto a que “más del 80% de nuestros empleados se mantienen de bajo riesgo (teniendo 2 o menos factores de riesgo de salud) y que un 92.5% de los empleados completan el HRQ anual (Cuestionario de Riesgos de la Salud),” dijo Candice Gwin, coordinadora del Programa de Bienestar.
En la compañía Williams Foods, Lynne Wilson concentra su atención en los cambios de comportamiento. Como administrador de beneficios para más de 200 empleados, Wilson trabaja cada mes para traer a primera plana la más reciente información sobre la salud.
La compañía desarrolló su propio programa de bienestar para la salud, el cual incluye un programa para caminar de 12 semanas, concursos enfocados en temas de la salud a lo largo del año, un programa para dejar de fumar que el empleado puede usar una vez cada tres años si fuera necesario. Wilson mantiene la sala de descanso para los empleados (break room) llenos de información sobre la salud y también incluye esta información en el cheque de salario de los empleados. La estrategia de William’s Foods es ayudar a los empleados a lograr una mejor salud, y a su vez disminuir el costo del seguro para ambos, la compañía y los empleados y de este modo aumentar la productividad .
“Hemos tenido el programa un par de años y a pesar que he visto algunos resultados en individuos - algunas personas han perdido peso, otros han dejado de fumar - no se ha visto gran cambio en el número de reclamaciones,” indicó Wilson. “Creo que el programa necesita estar en efecto de tres a cinco años para mostrar ese tipo de resultados.”
Wilson cree que la compañía persistirá en sus esfuerzos para ayudar a sus empleados a adoptar hábitos saludables.
“Es mutuamente provechoso,” dijo Wilson .
Verán más compañías comenzar a añadir programas de bienestar para la salud en el futuro, especialmente, dado que muchas compañías presentan beneficios de costo de los programas que fomentan el bienestar de la salud en el sitio de trabajo.
Mientras que el manejo de peso a fin de cuentas depende en el esfuerzo individual, se convierte en interés público cuando el exceso de grasa aumenta los problemas de salud. Considere que más de un cuarto de la población de Missouri está obesa y gastan aproximadamente 36% más en atención médica que individuos de peso promedio. Y aproximadamente la mitad de esta cantidad la pagan Medicare y Medicaid con fondos de contribuyentes de impuestos. A este paso, ¿podemos pagar el alto precio de la gordura?
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Kate Leisble y L.L. Locker contribuyeron a este artículo. |
